在毛的长期生涯中，这是他第一次让政治考虑蒙蔽了军事判断。

　　结果不但汉城被放弃了，而且连带北纬38度线的东侧及其向北的一长条领土也被放弃了。在四个月多一点的时间内，中国志愿军损失了14万人。美国人沿北纬38度线建立了一条坚固的堡垒式防御线，战争进入了围绕着双方现有阵地的拉锯战。1951年6月，和谈开始，但双方都不愿承认自己已经受够了。直到两年后斯大林去世和共和党人艾森豪威尔当选为新任美国总统，美国人和中国人才准备不顾双方在朝鲜的被保护人的反对，结束这场流血，签署一项停战协定。

　　菲力普.肖特

　　1950年6月25日上午4时40分，朝鲜战争爆发了。

　　毛泽东预先曾得到过警告。北朝鲜领导人金日成六个星期前曾飞到北京，告诉他莫斯科同意发动一次军事进攻以重新统一这个半岛。老谋深算的斯大林撂下了这么个条件：金必须首先得到毛的赞同。“假如你在那边碰了壁，”这位苏联领导人对他说，“我连一只手指头也懒得抬的。”这一暗示把毛逼上放弃这班朝鲜人的死胡同。在与中国的讨论中，金忽略了这部分的谈话内容。

　　在北京，这场战争极端不受欢迎。不仅存在美国将如何反应的不确定性，而且中国人连自己也处在进攻台湾的准备阶段。对金说的给斯大林送去一个信息请他进一步明确他批准了这次进攻的故事，毛已经深自狐疑。这位斯大林在他的答复中确实也很小心地干脆把皮球踢到毛的院子里：他说，最后的决定，必须由“中国和朝鲜的同志”共同做出。如果中国不同意，决定就应当被推迟。这使得毛无法做出真正的选择。10万名朝鲜人在东北同中国军队并肩作战过。他怎么能开得了口对金说，他不必争取“解放”他自己的国土?这位北朝鲜人得到了中国默许的暗示。

　　但双方的不信任还在继续。金下令不可让中国人知道攻击的确切日期，还把他们排斥在军事决策之外。

　　对蒋介石来说，这场战争真是天赐良机。六个月前，杜鲁门曾明确表示，台湾如遭攻击，美国将不会出面干涉以保护国民党人。4月，中国军队曾在广东省外海的海南岛上进行了一次大规模的陆海空登陆，在两星期内粉碎了国民党军的抵抗，并造成3.3万名国民党士兵的伤亡。这看起来好像也确实是进攻台湾本身的一场彩排。下一步是进攻金门岛和其他沿海岛屿，接下来将会是翌年发动的总攻击。

　　朝鲜改变了这一切。美国可能会对从各方面来说都是一种延续下来的中国内政睁一只眼闭一只眼。但是当一个受苏联庇护的朝鲜半岛北部的国家对受到美国有效保护的半岛南部的国家进行武装侵略时，它是不可能同样行事的。6月27日，华盛顿宣布说它将派军队支援南韩的李承晚，并且，作为额外措施，美国第七舰队将保护台湾海峡的中立。

　　毛的最初反应是有限的。中国的防空部队转移到边境的北朝鲜一侧，以防卫跨越鸭绿江的大桥和从东北南部派遣过境的援军，如同一位中国将领所说，必须立足于这样一种基础“未雨绸缪”。进攻金门的计划被无限期的搁置起来了。

　　然而，到7月底，随着北朝鲜继续其胜利的南进，毛开始坐立不安起来。他看到了，正如金日成所看不到的那样，朝鲜人的战线拖得过长且极易受到一次美军的反击。8月4日在一次政治局会议上，毛首次提出中国军队不得不直接卷入战争以援助北朝鲜人的可能性，即使是以美国的核打击为代价，他对同事们说，问题是，如果美国人打赢了，他们的胃口就会大开。中国就会面对美军对东北和华东沿海城市的空袭的威胁;国民党部队越过海峡反攻大陆;甚至有可能出现法国军队越过中国南部的中越边境打击胡志明军队的配合行动。

　　两星期后，毛的担心加深了。周恩来的一位军事参谋相信，美军将领道格拉斯.麦克阿瑟将军就要在朝鲜半岛狭窄腰杆上的北纬38度线南侧的仁川采取行动，那一条线是南北两部分的通常划分线。毛抬眼看了一下地图，这位年轻的评论员也让他信服了。他命令解放军再调动50万部队部署在东北边境一带，并开始计划一场为时一年的战争。

　　与此同时，他向金发出一项紧急警告。

　　他说，从战略上讲，美国确实是一只纸老虎。但从战术上讲，“美国又是一只真老虎，而且要吃人的”。朝鲜人应该重新集结准备打退一次登陆袭击：“从战术的观点看问题，有时撤退比进攻更好........你的敌人是很难对付的。不要忘记，你正在同帝国主义首领作战。要做好最坏情况的准备。”